人生における良いことは、未知の世界に飛び込んだ時に見つけたりするものです。まさにそれが、Hermanus Backpackersを運営するHayley Van der Waltさんが経験したことです。彼女の大胆で進取の気性に富んだ心意気とビジネスへの取り組みが、最高の結果をもたらしたのです。

Hayleyさんと夫のBraamさんが南アフリカのヘルマナスへバックパッカーとしてやってきたのは、今から20年以上前のことです。彼らはこの町で有名なシャークダイビングとホエールウォッチングに挑戦するつもりでした。ところが当時現地には格安の宿泊施設はなかったため、数泊の滞在をランクの高いホテルで過ごすこほかなく、出費がかさんでしまったのです。そんな時、彼らは閃いたのです。バックパッカーとして4年余り世界中を渡り歩いてきた2人は、『バックパッカーが期待すること』を熟知していました。Hayleyさんは、「ホスピタリティ業界で働いた経験はなかったけれど、長期間の旅の経験から、なにをすべきかは分かっていました」と振り返ります。

こうして1999年、彼らは思い切って14部屋付きのホステル、Hermanus Backpackersをオープンさせたのです。

「その頃はまだインターネットなんてなくて、電話が主流の時代だったので、突然訪ねてくるゲストばかりでした。もちろん誰も来ない週もあって、それが普通でした」とHayleyさん。

その後インターネットが普及し始めると、彼らはHermanus Backpackersの存在を広く知ってもらうためにウェブサイトを立ち上げました。しかしサイト上で予約を受け付けるしっかりとしたシステムはなく、予約プロセスも遅く、たくさんのチャンスを逃していました。

「当時は、滞在を希望するゲストからお問い合わせフォームがコンピューターに届くという方式でした。それを確認したら、こちらから予約確定の手紙とクレジットカード情報を求める予約フォームを返送していました。もちろん、クレジットカード情報を入力することを躊躇うゲストが多かったです。

とにかく、なにもかもが手動でした。お問い合わせフォーム経由のゲストが希望するお部屋が埋まらないように、掲載していたBooking.comの空室状況も同時進行で調整する必要がありました」

そんなHayleyさんに転機が訪れます。

「ある日、Booking.comからBookingButtonに関するお知らせが届きました。月額10ユーロでインストールするだけで、ウェブサイトにBookingButtonという専用ボタンが実装されるというのです。最初は難しいことのように思えましたし、出来すぎた話で信じられなかったのも事実です。

半信半疑でリンクをクリックして、とりあえず利用規約に目を通してみたら、やはり月額10ユーロの専用ボタンででウェブサイトから直接予約が受け付けられると書いてありました。それでもまだ鵜呑みにはできなかったのですが…」

それでもHayleyさんは、利用を決めました。驚くことに、自分でBookingButtonの設定を行うことができました。

「とても簡単でした。ウェブサイトに実装したら、すぐに動きだしました」